1901年到1906年，巴黎举行了几次综合性画展，文森特.凡.高、保罗.高更和保罗.塞尚的作品由此第一次与广大观众见面。这几位大师的艺术成就使一些画家感到一种解放，他们开始试验激进的新风格。野兽派是现代艺术的第一场运动，其最重要的特点是以色彩为绝对主导。他们的绘画风格——非自然主义的用色是欧洲美术中的第一场先锋派运动。他们对凡.高推崇备至，凡.高在谈及自已的作品时曾说：“我不是极力去描绘我眼前所看到的东西，而是完全随心所欲地使用色彩，以便更有效地表现我自已的感情。”野兽派画家进一步发展了这种思想，以一种粗犷乃至粗陋的风格将自已的情感转化成色彩。马蒂斯是这场运动的主将，其他野兽派画家还有弗拉曼克、德兰、马尔凯和鲁奥。然而，他们没有形成一个紧密的集体，1908年后，一些画家从中分离出来，走入了立体派。
    野兽派历时很短，只延续了它的创始人亨利.马蒂斯（1869-1954）为寻求艺术自由而奋斗的岁月。像高更把沙滩画成粉色又言情，马蒂斯也让色彩服务于自已的艺术。野兽派画家确信色彩的情感力量。